영국이 올해 북대서양과 북극 지역에 항공모함 전단을 전진 배치한다고 키어 스타머 총리가 15일(현지시간) 밝혔다.
스타머 총리는 이날 독일 뮌헨안보회의에서 "영국은 올해 HMS 프린스 오브 웨일스함을 주축으로 항모타격전단을 북대서양과 극북 지역에 배치할 것"이라며 "미국, 캐나다 및 나토 동맹국들과 함께 유로-대서양 안보에 대한 우리의 의지를 보여주는 강력한 시위가 될 것"이라고 말했다.
영국 국방부는 성명을 통해 이번 배치가 군함, F-35 전투기, 헬리콥터로 구성된 '파이어크레스트 작전'의 일환이라고 설명했다. 국방부는 "러시아의 침략을 억제하고 중요한 해저 인프라를 보호하기 위한 강력한 무력 시위"라고 덧붙였다.
HMS 프린스 오브 웨일스함은 영국 해군의 최대 전함이다. 미국 항공기도 이 항모 갑판에서 작전을 수행할 것으로 예상된다. 국방부는 이번 작전에 육군, 해군, 공군 소속 수천 명의 인력이 투입될 것이라고 밝혔다.
국방부는 "이번 배치는 이번 주 출범한 나토의 북극 센트리 임무 활동을 포함할 것"이라며 "해빙으로 새로운 항로가 열리고 적대국의 활동 위협이 증가하는 지역에서 나토 동맹의 안보를 강화하게 될 것"이라고 설명했다.
프랑스도 2026년 이 지역에 항공모함 전단을 배치할 계획이라고 발표했다.
스타머 총리는 뮌헨안보회의에서 영국은 "전쟁을 준비해야 한다"고 강조했다. 그는 "러시아가 침략에 대한 욕구를 입증했다"며 지도자들이 주저해서는 안 된다고 말했다.
스타머 총리는 "앞으로 나아갈 길은 곧고 명확하다. 우리는 강경한 힘을 구축해야 한다. 그것이 이 시대의 화폐이기 때문"이라며 "우리는 침략을 억제할 수 있어야 하고, 필요하다면 싸울 준비가 돼 있어야 한다"고 덧붙였다.
국방부는 이번 배치가 "지역 내 고조되는 러시아 위협 시기에 나토의 억지력을 강화할 것"이라고 밝혔다. 국방부는 "지난 2년간 영국 해역을 위협하는 러시아 해군 함정이 30% 증가했다"고 덧붙였다.
보리스 피스토리우스 독일 국방장관도 러시아와 중국이 북극에서 "군사적·경제적 힘을 투사할 준비를 하고 있다"고 경고했다.
피스토리우스 장관은 뮌헨안보회의에서 "유럽에서 긴장이 고조될 경우 러시아는 북부함대를 이용해 제2전선을 열고, 대서양 횡단 보급로를 차단하며, 핵잠수함으로 대서양 양쪽을 위협할 가능성이 크다"고 말했다.
피스토리우스 장관은 13일 독일이 나토의 북극 임무에 참여하기 위해 초기 4대의 유로파이터 전투기를 보낼 것이라고 발표한 바 있다.
한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 북극의 덴마크 자치령인 그린란드가 미국의 통제 아래 들어가야 한다고 말해 유럽 국가들을 불안하게 만들었다.
다만 트럼프 대통령은 지난달 마크 루테 나토 사무총장과 합의에 도달해 광물 자원이 풍부하고 전략적으로 중요한 그린란드에서 미국의 영향력을 확대할 것이라고 밝혔다.