미국에서 '지지언스'로 불리는 급진적 집단 구성원 7명이 국경수비대원을 포함한 6명의 사망 사건에 연루되어 3개 주에서 재판을 기다리고 있다고 AP통신이 18일(현지시간) 보도했다.

지난해 2월 메릴랜드주 서부 삼림지대에서 한 토지 소유자가 눈 덮인 비포장도로 끝에서 박스트럭에 거주하던 이들을 발견하면서 사건이 수면 위로 드러났다. 현장에서 체포된 잭 '지즈' 라소타, 미셸 자이코, 대니얼 블랭크는 캘리포니아·펜실베이니아·버몬트주의 살인 사건 수사와 연결됐다고 법원 문서와 공판 전 증언이 밝혔다.

브랜든 제프리스 메릴랜드 주 경찰관은 2025년 2월 16일 체포 직후 보고서에서 "모든 용의자는 전국에서 발생한 다른 범죄 및 지지언스 집단과의 연관성에 관해 조사받을 것"이라고 밝혔다.

외부인들에게 '지지언스'로 불리는 이들은 젊고 고도의 지능을 가진 컴퓨터 과학자들로, 비건주의·동물권·성 정체성·인공지능 등에 대한 급진적 신념을 공유하는 것으로 보인다고 통신은 전했다.

2022년부터 이 집단 구성원들은 캘리포니아 집주인 공격 당시 자체 구성원 1명 사망, 집주인 살해, 펜실베이니아에서 자이코의 부모 총격 사망, 버몬트에서 국경수비대원과 지지언스 구성원 1명이 사망한 고속도로 총격전 등 6건의 사망 사건과 연결됐다.

메릴랜드주 컴벌랜드에서는 이번 주 배심원 선정이 시작될 예정이었으나 6월로 연기됐다. 라소타·자이코·블랭크는 LSD 소지 및 유통 목적 소지, 다수의 총기법 위반, 무단침입, 경찰 업무방해 혐의를 받고 있다.

재판이 연기된 것은 체포 저항 혐의도 받는 자이코가 변호인을 해임하고 잠시 자기 변론을 하다가 새 변호사를 고용했기 때문이다.

자이코는 손으로 쓴 서류에서 구치소 내 밀고자들의 권리 침해와 경찰·검찰의 거짓말에 대해 광범위한 주장을 펼쳤다. "희망, 정의, 진실을 위해, 모든 사람의 이익을 위해, 그리고 진정한 평화 확립을 위해 변호인은 이 사건의 기각을 요청한다"고 자이코는 20페이지에 달하는 깨끗하지만 거의 해독하기 어려울 정도로 작은 필체로 선언했다.

자이코는 또한 2025년 1월 버몬트에서 발생한 총격전에서 다른 지지언스 구성원 2명이 사용한 총기를 제공한 혐의도 받고 있다. 당시 테레사 영블럿은 교통 정지 중 국경수비대원 데이비드 말랜드에게 발포한 혐의를 받고 있으며, 다른 요원이 그녀에게 부상을 입히고 동행자 펠릭스 바우크홀트를 사살했다.

이 사건은 도널드 트럼프 대통령이 2기 임기를 시작한 지 불과 몇 시간 만에 발생했다.

영블럿의 사건 담당 판사는 지난주 공판 전 신청 마감일을 중단했다. 사형 구형 가능 사건의 복잡성을 이유로 들며, 증거 교환에 "여러 관할권의 다른 개인들에 대한 수사와 관련된 자료가 포함될 것"이라고 밝혔다.

다른 지지언스 구성원 2명인 수리 다오와 알렉산더 레담은 2022년 캘리포니아에서 발생한 집주인 공격 사건으로 기소되었으나 재판이 여러 차례 연기됐다. 이 공격으로 구성원 엠마 보르하니안이 사망했다.

또 다른 구성원 맥시밀리언 스나이더는 3년 후인 버몬트 총격전 며칠 전 집주인 커티스 린드를 살해한 혐의로 기소됐다.

당국이 지지언스의 명백한 지도자로 묘사하는 라소타는 볼티모어 연방법원에서 5월 재판을 앞두고 있다. 그녀는 무장 도주자 혐의를 받고 있으며, 수정헌법 제2조 권리를 침해한다며 기각을 요청했다.

당국에 따르면 라소타는 2019년 캘리포니아 시위 이후 혐의를 피하기 위해 자신의 죽음을 위장했으며, 2022년 12월 펜실베이니아주 체스터하이츠에서 발생한 자이코의 부모 리처드와 리타 자이코 총격 사망 사건 수사 방해 혐의를 받은 후 다시 사라졌다고 AP통신은 전했다.

자이코 부부 살해 사건에 대해서는 아직 기소된 사람이 없으며, 델라웨어 카운티 검찰청은 여전히 수사 중이라고만 밝혔다. 제프리스 경찰관은 보고서에서 "블랭크는 펜실베이니아주 델라웨어 카운티에서 발생한 이중 살인 사건으로 수사를 받고 있다"고 밝혔다.

당국은 자이코도 부모 사망 사건의 관련자로 설명했으나 그녀는 어떠한 역할도 부인했다.

제임스 브로드워터는 메릴랜드주 프로스트버그 외곽 에크하트마인스에서 자신의 집 근처에 트럭을 주차한 온통 검은 옷을 입은 낯선 사람들을 어떻게 받아들여야 할지 확신하지 못했다.

브로드워터는 최근 증언에서 집에서 800m가량 떨어진 곳에서 라소타와 자이코를 만났다고 밝혔다. 그들은 머무를 수 있는지 물었지만 브로드워터는 다음 날 아침까지 떠나라고 했다. 아내와 상의한 후 그는 주 경찰에 신고했다.

"그는 당신들에게 떠나라고 요청하면 무슨 일이 일어날지 두려워서 마음을 바꿨다"고 제프리스는 법정에서 자이코의 질문에 답했다.

제프리스는 전날 발표된 AP통신 기사에서 6건의 사망 사건에 대한 세부사항을 보도한 것을 파견원이 알려줬다고 증언했다. 그는 라소타가 떠날 의향이 있다고 말했지만 3명은 신원을 밝히지 않았다고 전했다.

제프리스는 뉴스 보도, 총알이 장전된 총기 벨트를 포함한 전술 장비, 체인을 감은 타이어로 주차된 트럭 때문에 의심이 높아졌다고 말했다.

메릴랜드에서 구금된 지지언스 구성원들은 공동 변호를 준비하고 있지만, 블랭크의 부모는 판사에게 아들을 보석으로 석방해 줄 것을 촉구하고 있으며 그의 변호사는 블랭크를 다른 구성원들과 거리를 두려 하고 있다.

레베카 레흘리터 변호사는 블랭크가 "체포될 당시의 동료 때문에 구금되어서는 안 된다"고 썼다.