미국 미시간주에서 민주당 상원의원 후보 3명이 생활비 부담 완화를 핵심 공약으로 내세우며 8월 예비선거를 앞두고 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
AP통신에 따르면 연방 하원의원 헤일리 스티븐스, 주 상원의원 맬러리 맥모로, 의사 출신 압둘 엘사예드가 오는 8월 민주당 예비선거에 출마해 각기 다른 방식으로 유권자들에게 경제 해법을 제시하고 있다.
이번 경선의 승자는 11월 중간선거에서 공화당의 마이크 로저스 전 하원의원과 맞붙게 된다.
은퇴한 게리 피터스 상원의원의 공석을 차지하기 위한 이번 선거는 민주당의 상원 탈환 전략에서 핵심적인 위치를 차지한다.
로저스는 2024년 민주당의 엘리사 슬롯킨에게 1만9000표 차로 패한 뒤 두 번째 상원 도전에 나섰다.
스티븐스 의원은 최근 사기노의 노조 훈련 현장을 방문해 용접 헬멧과 장갑을 착용하고 배관공 견습생들의 작업 현장을 둘러봤다.
자동차 산업 중심지인 디트로이트 교외 지역구를 대표하는 그는 노동조합과의 관계를 기반으로 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책을 정면 비판하고 있다.
스티븐스 의원은 인터뷰에서 "트럼프 대통령은 미시간에서 일자리를 만드는 것보다 세계 각국과 거래하는 데 더 집중했고, 이제 우리는 일자리 불안정과 일부 지역에서는 일자리 상실을 겪고 있다"고 밝혔다.
그는 견습생들에게 노후 인프라 개선을 위해 예산을 확보하겠다고 약속하며 중도 노선을 강조했다.
맥모로 의원은 최근 플린트 시내의 처칠스 푸드 앤 스피리츠에서 민주당 지지자들과 만났다.
2016년 트럼프 당선 이후 정계에 입문한 그는 2018년 첫 당선됐으며, 5세 딸을 둔 엄마로서 이번 선거에 새로운 동기를 갖게 됐다고 밝혔다.
맥모로 의원은 "모든 부모처럼 나도 내일이 어떤 모습일지 많이 생각하고 있다"고 말했다.
그는 신생아 엄마들에게 현금 보조금을 지급하는 미시간주 프로그램을 전국으로 확대하겠다는 공약을 내세웠다.
"효과가 있는 것은 확대해야 한다"며 "미시간이 제대로 해온 많은 것들을 모든 미국인이 혜택받을 수 있도록 할 큰 기회가 있다"고 강조했다.
전직 농부인 카렌 브리스보이스는 맥모로에게 대두 농사에 타격을 준 트럼프 관세에 대해 질문했다.
맥모로는 다른 도시 민주당원들처럼 선교사처럼 행동하지 않고 농촌 공동체의 목소리를 경청하겠다고 약속했다.
브리스보이스는 인터뷰에서 "우리에게는 또 다른 데비 스태버나우가 필요하다"며 2025년 초 은퇴한 미시간주의 오랜 농업 대변인을 언급하며 "맥모로에게는 그런 기개가 있다"고 평가했다.
의사이자 전 카운티 보건 담당자인 엘사예드는 최근 디트로이트의 커뮤니티 칼리지에서 열린 타운홀 미팅에서 생활비 문제의 원인을 기업 탐욕으로 진단했다.
1월 말 극한의 추위 속에서도 약 100명이 참석한 이 집회에서 엘사예드는 "정치에서 돈을 빼내고, 당신 주머니에 돈을 넣고, 모두를 위한 메디케어"라는 구호를 외쳤다.
2018년 주지사 민주당 경선에서 현 그레천 휘트머 주지사에게 크게 뒤진 바 있는 엘사예드는 오랫동안 전 국민 의료보험을 주장해왔다.
최근에는 노조나 고용주로부터 추가 보험을 받을 수 있어야 한다는 단서를 붙였다.
엘사예드는 무대에서 "노조 가입률이 역대 최저 수준이고 불평등이 역대 최고 수준인 시대에, 우리는 이 두 가지가 우연이 아니라 동일한 문제의 일부임을 인식해야 한다"고 강조했다.
그는 인터뷰에서 "나는 수년간 생활비 문제를 이야기해왔지만, 다른 후보들은 민주당과 공화당 모두 이제야 경제성 문제에 관심을 갖기 시작했다"고 말했다.
로열 오크 출신 의료 보조원 나타샤 밴게셀은 "그는 매우 신중하고 지적이며 좋은 아이디어를 갖고 있다"며 2018년부터 엘사예드를 지지해왔다고 밝혔다.
미시간주는 2024년 트럼프가 경제적 불만을 활용해 백악관 재탈환에 성공한 격전지 중 하나다.
민주당은 이제 같은 경제 이슈를 활용해 유권자들의 마음을 되찾으려 하고 있다.