미국 의원들이 이번 주말 독일 뮌헨안보회의 참석을 추진했으나 국내 정치 위기로 대표단 구성이 대폭 축소되거나 무산됐다고 AP통신이 보도했다.
마이크 존슨 하원의장은 약 24명의 하원의원으로 구성된 공식 대표단의 참석을 취소했다. 의원들은 개별적으로 독일행을 추진하거나 불참 의사를 밝혔다.
상원에서는 두 개의 초당적 대표단이 뮌헨행을 강행했다. 이들은 도널드 트럼프 대통령의 불법 이민 단속 과정에서 발생한 시위대 2명 총격 사망 사건, 트럼프 행정부가 민주당 의원 6명을 기소하려다 실패한 사건 등 국내 정치 갈등 속에서 출발했다.
법무부 조사 대상이 됐던 애리조나주 마크 켈리 상원의원은 뮌헨에서 폴리티코와의 생중계 인터뷰에서 "국내에서 우리가 다뤄야 할 문제들 때문에 여기 있는 것이 조금 우울하다"고 말했다.
60년 넘게 이어진 뮌헨안보회의는 세계 지도자들이 공동 안보를 위한 협력을 논의하는 자리로, 미국이 주도적 역할을 맡아왔다. 하지만 트럼프 대통령은 특히 유럽을 향한 미국의 입장을 뒤집고 있다.
델라웨어주 민주당 크리스 쿤스 상원의원은 "미니애폴리스에서 이번 행정부 하의 연방 법 집행기관이 한 일과 6명의 동료 의원을 기소하려는 시도, 그리고 솔직히 민주주의보다는 권위주의 사회의 특징을 더 많이 보여주는 다른 조치들에 대해 동맹국들과 힘든 대화를 많이 나눌 것으로 예상한다"고 밝혔다.
최근 수년간 이 안보포럼은 러시아의 침공에 맞서 우크라이나를 지원하는 국가 연합을 강화하는 행사였다. 한때 공화당의 강력한 지지를 받았던 대의였지만, 올해는 과거 참석했던 여러 공화당 상원의원들이 불참을 결정했다. 참석한 대표단에는 민주당 의원이 훨씬 더 많이 포함됐다.
의원들이 목요일 워싱턴을 출발할 때 미주리주 공화당 에릭 슈미트 상원의원은 국토안보부 예산 협상 교착 상태로 부처 폐쇄 위기에 처한 상황에서 민주당 의원들이 뮌헨으로 향하는 것을 비난했다.
슈미트 의원은 기자들에게 "국토안보부를 폐쇄하면서 비행기를 타고 유럽에 가는 것을 어떻게 정당화하느냐"며 "그들은 유럽인들과 친해지기 위해 뮌헨에 가는 것이 국토안보부 예산 지원보다 훨씬 더 중요하다는 결정을 내린 것"이라고 말했다.
민주당 브라이언 샤츠 상원의원은 소셜미디어를 통해 자신과 슈미트가 전년도에도 함께 뮌헨에 갔다며 "이것은 여전히 중요한 초당적 방문"이라고 응수했다.
다만 샤츠 의원은 법무부가 상원의원 2명을 기소하려 시도한 점을 들어 올해는 다르다고 말했다. 그는 이번 주 본회의 연설에서 "우리가 가장 신성한 헌법적 의무를 저버리고 있는데, 미국을 필수불가결한 국가라고 말하는 고상한 패널 토론과 양자회담, 언론 브리핑은 집어치우라"고 강조했다.
뮌헨 회의에 참석한 일부 공화당 의원들은 안심시키기 위해서가 아니라 트럼프 하의 변화하는 세계를 알리기 위해 왔다. 마르코 루비오 국무장관과 엘브리지 콜비 국방부 정책차관이 참석한 주요 트럼프 행정부 인사들이다.
트럼프 대통령과 가까운 사우스캐롤라이나주 공화당 린지 그레이엄 상원의원은 상원 대표단 중 하나를 이끌었다. 그는 트럼프가 서방 동맹의 전통적 역할을 깨뜨리려는 의지가 유럽 안보에 더 유리하다는 강력한 주장을 펼쳤다.
그레이엄 의원은 "우리는 중요한 순간에 여기 있다. 이란 국민들에게 약속한 것을 이행하지 않으면 미국의 신뢰성을 수년간 파괴할 것이며 세계를 덜 안전하게 만들 것"이라고 말했다.
그레이엄 의원은 수년간 뮌헨과 다른 유사 회의의 단골 참석자였지만, 미국 측에서는 새로운 목소리도 있었다.
뉴욕주 진보 성향의 민주당 알렉산드리아 오카시오-코르테스 하원의원은 포퓰리즘의 부상과 세계에서 미국 권력의 변화하는 역할을 논의하기 위해 처음으로 회의에 참석했다.
오카시오-코르테스 의원은 원탁토론에서 "우리는 세계가 고립으로 전환되는 것이 아니라 우리의 가치에 대한 성실성에 대한 더 크고 증가된 약속으로 파트너십을 심화하기 위해 다음 장을 준비하고 있다"고 밝혔다.
오카시오-코르테스 의원은 유럽과 미국의 전통적 중도좌파 정당에서 포퓰리스트 극우 정당으로 이탈한 유권자들과 동질감을 느낀다고 말했다. 그는 "특별 이익집단과 엘리트를 옹호하는 민주당"에 대한 좌절감이 자신을 출마하게 만들었다고 설명했다.