미국 육군이 앨런컨트롤시스템즈(ACS)의 자율 감시 시스템 '불프로그(Bullfrog)'를 xTech오버워치 경쟁의 우승작으로 선정하고 200만 달러(약 28억 원)를 지원한다고 13일(현지시간) 밝혔다.
ACS는 이번 수상으로 200만 달러 규모의 중소기업혁신연구(SBIR) 직접 2단계 진입 지원금을 받아 불프로그 개발을 가속화할 예정이다.
불프로그는 수십 개의 첨단 국방기술 제안서 중에서 실제 성능, 기술 혁신성, 육군 편제 전반에 걸친 확장 가능성 등을 종합 평가받아 최종 선정됐다.
이 자율 시스템은 인공지능(AI), 컴퓨터 비전, 독자 제어 알고리즘을 기존 또는 최신 무기체계에 결합한다.
정밀 교전 능력을 강화하고 진화하는 무인 항공 위협에 대응해 지상군에 더 큰 작전 능력을 제공하도록 설계됐다.
ACS 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 마이크 위오르는 "불프로그는 기동 부대에 맞춤화된 신속한 자율 대드론 성능을 제공함으로써 기존 시스템이 미치지 못하는 영역을 채운다"고 말했다.
그는 "육군의 광범위한 접촉 전환(Transformation in Contact) 계획과도 일치한다"고 덧붙였다.
지난 4월 출범한 xTech오버워치는 육군이 중소기업의 최첨단 자율 능력을 발굴하고 발전시키는 핵심 플랫폼으로 자리 잡았다.
이번 경쟁에는 600건 이상의 제안서가 접수됐으며, 40개 최종 후보작이 지난해 10월 결선에서 선보였다.
다양한 수상작 가운데 대드론 시스템을 넘어 전술 자율성을 지원하는 기술로 여러 기업이 두각을 나타냈다.
스카우트AI는 학습된 비전-언어-행동 모델을 사용해 내비게이션, 정보 감시, 복잡한 환경에서의 다중 로봇 협업을 지원하는 자율 에이전트 '퓨리(Fury)'로 수상했다.
TERN은 분쟁 환경에서도 위성 없이 안전한 내비게이션을 제공하는 AI 기반 독립 위치측정 시스템(Independently Derived Positioning System)으로 인정받았다.
이 밖에도 여러 기업이 자율 능력 발전으로 주목받았다.
FieldAI Federal은 GPS 없이 비정형 지형을 탐색할 수 있는 로봇 시스템용 자율 스택을 개발했다.
AZAK는 울퉁불퉁한 지형에 적응하는 복원력 있는 로봇 기술로 인정받았다.
또 다른 xTech오버워치 경쟁 참가자인 스웜보틱스AI는 자율 지상 로봇 성능을 바탕으로 제1기병사단을 위한 군집형 소모성 무인 지상차량 제작 후속 계약을 육군과 체결했다.
xTech오버워치 같은 경쟁은 자율 시스템의 시제품에서 실전 배치로의 전환을 가속화하고 개발 기간을 단축하는 것을 목표로 한다.
신규 능력을 제병협동 편제에 신속히 통합하는 데에도 기여하고 있다.