알츠하이머 진행 위험, 6단계로 예측…한국인 기준 마련

국내 연구진이 한국인 데이터를 기반으로 알츠하이머병 진행 위험을 6단계로 예측하는 기준을 마련했다.

질병관리청 국립보건연구원은 22일 국내 노인성 치매환자 코호트 자료를 활용해 이 같은 6단계 기준을 마련했다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션스'에 게재됐다.

알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 인지정상 상태에서 경도인지장애, 치매로 진행된다. 하지만 같은 인지 단계에 있더라도 개인마다 질병 진행 속도와 악화 위험은 다르게 나타난다.

연구진은 국내 노인성 치매환자 코호트 참여자 1263명의 인지기능, 혈액검사, 뇌영상, 나이 등 정보를 통합 분석했다. 이를 통해 기존의 '인지정상-경도인지장애-치매' 3단계 분류보다 세밀한 6단계 예후 체계를 개발했다.

분석 결과, 단계가 높을수록 인지기능과 일상기능 저하가 뚜렷하게 나타났다. 연구진은 기존 분류로는 구분하기 어려웠던 진행 속도의 차이를 다양한 정보를 통합해 설명할 수 있게 됐다고 설명했다.

특히 혈액 바이오마커 중 'pTau217'은 인지정상, 경도인지장애, 치매 전 단계에서 지속적으로 예후 예측에 기여하는 지표로 확인됐다.

다만 이번에 개발된 예후 체계는 치료 여부를 직접 결정하는 임상 도구가 아니다. 연구 목적으로 알츠하이머병 진행 위험을 구분하기 위한 예측 체계이며, 실제 치료제 사용은 별도의 임상적 판단이 필요하다.

임승관 질병관리청장은 "조기 발견뿐 아니라 진행을 늦추기 위한 과학적 근거 마련이 중요하다"며 "한국인 특성을 반영한 치매 연구자원을 지속적으로 축적·개방해 치매 극복에 기여하겠다"고 밝혔다.