한국은행이 오염되거나 훼손된 주화를 폐기하는 새로운 방식을 도입해 지난 5월부터 본격 시행에 들어갔다.
18일 한국은행에 따르면 새 폐기 방식은 '굴곡압착'으로, 특수설비를 이용해 주화에 압력을 가해 구부리고 한쪽 면에 무효를 뜻하는 'V'자를 새긴다. 이렇게 처리된 주화는 더 이상 화폐로 인정되지 않는다.
이번 조치는 시중에서 동전 사용이 줄면서 한국은행으로 돌아오는 주화가 늘어난 데 따른 것이다. 재발행이 부적합한 폐기 대상 주화가 쌓이자 보다 신속하고 효율적인 처리를 위해 새 방식을 도입했다.
굴곡압착 방식은 기존에 외부 전문업체 용해로에서 녹여 폐기하던 용해소각 방식에 추가돼 병행 활용될 계획이다. 이 설비는 해외 10여 개국에서도 사용 중인 것으로 알려졌다.
한국은행은 굴곡압착 처리된 주화 폐기물을 화폐로 사용하려 할 경우 통화위조 관련 범죄가 성립할 수 있다고 경고했다. 폐기물은 최종 용해될 때까지 엄격하게 관리된다.
한편, 한국은행은 이번 자체 소각 방식 도입과 관계없이 국민들의 주화 사용을 뒷받침하는 발권 정책은 종전과 같이 유지된다고 밝혔다. 주화는 앞으로도 수요에 맞춰 발행 및 환수될 예정이다.