법무부가 농촌의 일손 부족 문제를 해결하기 위해 연말까지 사회봉사 대상자 10만명 이상을 투입한다.

18일 법무부는 농번기를 맞아 인력난을 겪는 지역 농가를 지원하기 위해 사회봉사 대상자를 확대 투입하고 있다고 밝혔다. 올해 1월부터 5월까지 이미 연인원 4만명 이상이 전국 농가에 투입됐다.

이번 지원은 고령화와 농촌 인구 감소로 인한 만성적인 인력난을 해소하고 농가 경영 부담을 덜기 위해 추진됐다. 사회봉사 대상자들은 과수 적과 작업, 밭작물 수확, 농작물 운반 등 다양한 농작업에 참여하고 있다.

사과 농장을 운영하는 김모(68)씨는 “요즘 농촌에는 일할 사람이 정말 없다”며 “적과 작업 시기를 놓치면 한 해 농사를 망칠 수도 있는데 사회봉사 대상자들이 열심히 일해줘서 큰 도움을 받았다”고 말했다.

농촌 지원 봉사에 참여한 한 사회봉사 대상자는 “봉사활동을 통해 농촌의 어려운 현실을 체감할 수 있었다”며 “작은 도움이지만 농민에게 보탬이 될 수 있어 개인적으로 큰 보람을 느꼈다”고 전했다.

법무부는 작년 집중호우 당시에도 사회봉사 대상자 2251명을 긴급 투입해 수해 복구 활동을 지원한 바 있다.

정성호 법무부 장관은 “일손 부족 농가 지원뿐 아니라 긴급 재난복구, 소외계층 지원 등 국민과 지역사회에 실질적인 도움이 되는 생산적인 사회봉사 집행이 되도록 노력하겠다”고 밝혔다.