경북 영양군이 방치된 빈집을 인기 명소로 탈바꿈시키고 농어촌 기본소득을 지급하며 지역 소멸 위기 극복의 성공 모델로 주목받고 있다.

15일 농림축산식품부에 따르면, 영양군 입암면 연당리 마을은 빈집 9동을 재생해 연간 2만5000여 명이 방문하는 명소가 됐다.

이 마을의 '연당림' 한옥카페는 귀촌 청년이 빈집을 리모델링해 문을 연 곳이다. 이 카페는 2024년 한 해 약 1억5000만원의 매출을 올렸다. 빈집들은 카페 외에도 마을도서관, 한옥게스트하우스 등 문화·체험 공간으로 활용되고 있다.

영양군은 올해부터 주민에게 월 20만원의 농어촌 기본소득을 지급하는 시범사업도 진행 중이다. 사업 이후 지역 인구는 5.2% 증가했고, 신규 창업은 10.3% 확대된 것으로 나타났다.

송미령 농식품부 장관은 이날 연당리 현장을 방문해 성과를 점검하고 정책 간담회를 가졌다. 송 장관은 "농촌 인구감소와 빈집 방치는 더 이상 미룰 수 없는 시급한 현안"이라며 "농촌정책이 소멸지역에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 되길 바란다"고 밝혔다.

한편, 정부는 체계적인 빈집 정비를 위해 '농어촌 빈집 정비 및 관리에 관한 특별법' 제정안을 마련했다. 해당 법안은 국무회의를 통과해 공포를 앞두고 있으며, 1년 후 시행될 예정이다.

농식품부는 법 시행에 앞서 현장 의견을 수렴해 활용 가치가 낮은 빈집은 철거를 지원하고, 활용 가능한 빈집은 '농촌빈집은행'을 통해 거래를 활성화할 계획이다.