신현송 한국은행 총재가 물가 안정을 위해 늦지 않게 금리를 인상할 필요가 있다고 밝혔다.
신 총재는 12일 한국은행 창립 76주년 기념사에서 이같이 말하며 물가안정에 중점을 둔 통화정책 방향을 시사했다.
최근 우리 경제는 글로벌 인공지능(AI) 확산에 따른 반도체 수출 호조에 힘입어 성장세가 크게 확대됐다. 올해 1분기 경제성장률은 전기 대비 1.8%를 기록해 당초 예상을 웃돌았고, 명목성장률은 10.5%에 달했다.
신 총재는 앞으로도 반도체 경기 호조가 이어지며 국내 경제가 견조한 성장세를 지속할 것으로 전망했다. 다만 성장의 IT 부문 의존도가 커 부문 간 격차가 나타나는 점은 유의해야 한다고 덧붙였다.
반면 물가 상황은 심상치 않다고 진단했다. 5월 소비자물가 상승률이 3%대로 다시 올랐고, 근원물가도 2%대 중반으로 높아졌다. 신 총재는 공급 충격과 수요 압력으로 물가가 상당 기간 목표 수준을 웃돌 것으로 내다봤다.
주택 및 주식 시장의 과열 가능성도 지적됐다. 수도권 부동산 가격이 높은 오름세를 지속하고, 주식시장에서는 레버리지를 활용한 '빚투'가 크게 증가했다. 5월 들어 가계대출도 큰 폭으로 확대됐다.
원/달러 환율은 대규모 경상수지 흑자에도 불구하고 1500원대의 높은 수준을 유지하고 있다. 신 총재는 중동 사태 등에 따라 환율 변동성이 지속될 경우 수입물가를 통해 물가 압력이 가중될 수 있다고 우려했다.
이에 신 총재는 "물가안정에 중점을 두고 늦지 않게 금리를 인상해 나갈 필요가 있다"고 강조했다. 그는 물가 상승 부담이 저소득층에 더 크게 나타나므로 선제적인 안정이 필요하며, 금리 인상에 따른 부작용은 재정정책을 통한 선별 지원이 효과적이라고 설명했다.
장기 과제로는 원화 국제화를 제시했다. 다음 달 외환시장 24시간 개장을 시작으로 역외 원화결제시스템 구축 등을 통해 외환시장 체력을 강화하겠다고 밝혔다.
신 총재는 "햇볕이 비칠 때 지붕을 고쳐야 한다"는 격언처럼 현재 상황에 만족하지 않고 미래를 준비해 나갈 때"라며 연설을 마무리했다.