마늘 농사, 비닐 안 덮고 기계로…노동력·폐기물 '싹'

마늘 농사에 비닐을 덮지 않고 기계로 파종부터 수확까지 하는 시대가 열릴 전망이다.

농촌진흥청은 5일 경남 창녕에서 '무멀칭·깊이거름주기 마늘 재배 기술 현장 평가회'를 열고 새 기술의 적용 상황을 점검했다. 이 기술은 마늘 재배의 기계화를 앞당기고 농촌 고령화에 따른 일손 부족 문제를 해결할 대안으로 주목받고 있다.

'무멀칭' 재배는 비닐을 씌우지 않는 농법이다. 비닐 피복 작업을 생략해 노동력을 크게 줄이고, 농업 폐기물인 폐비닐 발생을 원천적으로 차단하는 친환경 기술이다.

여기에 뿌리 근처 25~30cm 깊이에 밑거름을 주는 '깊이거름주기' 기술을 접목했다. 이를 통해 양분 이용 효율을 높여 기존 방식과 비슷한 수준의 생산량을 유지할 수 있다는 게 농진청의 설명이다.

이날 평가회에 참석한 성제훈 국립농업과학원장은 "무멀칭·깊이거름주기 기술은 마늘 재배 기계화와 생산량 보전을 동시에 뒷받침할 핵심 기술"이라고 말했다.

농촌진흥청은 이번 평가회에서 수렴한 의견을 바탕으로 지역 기관과 협력해 농업인이 현장에서 바로 쓸 수 있는 실천 방안을 마련할 계획이다. 또한 전남 무안 등 다른 주산지에서도 현장 실증을 통해 기술 보급 기반을 확대해 나갈 방침이다.