"정부가 나서라"…초가공식품 규제에 美 여야 '한목소리'

미국에서 초가공식품(UPF)에 대한 규제를 강화해야 한다는 여론이 높다는 설문조사 결과가 나왔다.

4일(현지시간) 공개된 설문조사에 따르면, 미국인 대다수는 초가공식품이 비만, 제2형 당뇨병, 심장병의 주요 원인이며 중독성이 있다고 인식하는 것으로 나타났다. 이 조사는 공화당, 민주당, 무소속 지지자 2000명을 대상으로 진행됐다.

응답자 대다수는 식품첨가물 안전성 사전 검사, 인공 색소 사용 금지, 경고 문구 부착 의무화 등 정부의 적극적인 개입을 지지했다. 또한 식품 기업들이 제품의 설탕과 소금 함량을 줄이도록 압력을 가해야 한다는 데에도 동의했다.

노스캐롤라이나대 길링스 공중보건대학원의 린지 스미스 테일리 영양 역학자는 "미국인들이 많은 사안에 대해 의견이 갈리는 분열의 시대에 이 문제에 대해서는 폭넓은 합의와 지지를 보이고 있다"며 "이는 정책 입안자들에게 촉매제가 되어야 한다"고 말했다.

식품 정책 전문가인 매리언 네슬 교수는 정부의 식단 지침이 식품 산업 대신 개인에게 책임을 전가하고 있다고 비판했다. 그는 "교육만으로는 식습관을 바꾸기에 충분하지 않다"며 "정부가 세금, 보조금, 마케팅 규제 등 다양한 정책을 펴야 한다"고 강조했다.

이러한 주장은 '미국 공중보건 저널'(American Journal of Public Health) 특별호 발간에 맞춰 나왔다. 특별호에는 초가공식품 섭취와 노년층 치매의 연관성 연구 등 관련 논문 17편이 실렸다.