풀무치가 국내 10번째 식용곤충으로 공식 인정받아 일반 식품 원료로 사용할 수 있게 됐다.
농촌진흥청은 식품의약품안전처와 함께 풀무치를 일반식품 원료로 전환해 '식품의 기준 및 규격'에 등재했다고 2일 밝혔다. 이번 등재로 풀무치는 별도의 사용량 제한 없이 다양한 식품에 활용될 수 있게 됐다.
풀무치는 메뚜기목 메뚜기과 곤충으로, 기존 식용곤충인 메뚜기보다 크기가 크고 사육 기간이 짧아 생산성이 높은 것으로 평가된다. 또한 단백질과 불포화지방산이 풍부해 식품 원료로서의 가치가 높다.
농촌진흥청은 2021년 9월 풀무치를 한시적 식품원료로 인정한 이후, 안전성 확보를 위해 사육 조건과 제조공정, 영양성 등에 대한 연구를 지속해왔다. 이를 바탕으로 지난해 식약처에 일반식품 원료 전환을 제안했으며, 식약처가 안전성을 종합 검토해 최종 등재를 결정했다.
이번 공식 등재로 풀무치를 활용한 과자, 분말, 초콜릿, 선식 등 다양한 형태의 식품 개발이 활발해질 전망이다. 농촌진흥청은 생산비 절감과 대량 생산, 제품 다변화가 가능해져 곤충사육 농가의 소득 증대와 관련 산업 활성화에 기여할 것으로 기대했다.
박홍현 농촌진흥청 산업곤충과장은 "안전성이 확보된 곤충자원을 지속적으로 발굴해 농가 소득 증대와 식용곤충 산업 활성화에 도움이 되도록 연구를 강화하겠다"고 말했다.
다만, 곤충 원료는 갑각류나 조개류 등과 유사한 알레르기 유발 물질을 포함할 수 있다. 따라서 관련 알레르기가 있는 소비자는 풀무치 함유 식품 섭취 시 주의가 필요하다.