서아프리카 베냉·니제르·나이지리아 3국 접경지대에서 이슬람 지하디스트(성전주의자) 무장단체의 공격이 급증하며 지난 1년간 사망자가 1000명을 넘어 3배 이상 늘어난 것으로 나타났다. 26일(현지시간) AP통신은 분쟁지역위치·사건데이터프로젝트(ACLED) 보고서를 인용해 지난 1년간 이들 3개국 접경 지역에서 지하디스트 단체가 연루된 폭력 사건이 약 80% 증가했다고 보도했다. ACLED의 서아프리카 담당 수석 분석가인 헤니 은사이비아는 "무장 단체들이 오랜 기간 지속된 취약점을 이용하고 있다"며 "정부의 통치 공백과 역내 국가 간의 취약한 군사 공조를 파고들고 있다"고 분석했다. 보고서에 따르면 알카에다와 연계된 '자마트 누스랏 알이슬람 왈무슬리민'과 이슬람국가(IS)의 사헬 지부 등 두 지하디스트 단체가 사하라 사막 남쪽의 건조 지대인 사헬에서 대서양 연안 국가들로 빠르게 세력을 확장하고 있다. 작은 해안 국가인 베냉은 국경을 넘나드는 치명적인 군사 습격으로 인해 지난 1년간 역사상 가장 많은 사망자를 기록했다. 니제르에서는 무장 단체들이 통제력을 강화하고 있으며, 지난달에는 수도 니아메의 공군기지에 대한 치명적인 공격을 감행했다. 2023년 쿠데타로 집권한 군사정권은 폭력 사태를 억제하는 데 어려움을 겪고 있다. 아프리카 최대 인구 대국인 나이지리아 역시 여러 무장 단체의 공격이 증가하는 복합적인 안보 위기에 직면해 있다. 미국이 지난해 12월 북서부 지역에서 IS를 상대로 공습을 단행했지만, 공격은 오히려 늘어나는 추세다. ACLED는 이들 단체가 베냉~나이지리아, 니제르~나이지리아 국경 지대에서 벌인 공격을 적극적으로 홍보하고 있다며, 이는 지역 내 영향력과 통제권을 놓고 벌이는 경쟁이 심화하고 있음을 보여준다고 덧붙였다.