미국의 대외 원조 중단이 아프리카 대륙의 폭력 사태를 급증시켰다는 연구 결과가 나왔다.

오스틴 라이트 시카고대 해리스 공공정책대학원 부교수가 이끄는 연구팀은 국제학술지 '사이언스'에 이같은 내용의 논문을 발표했다. 연구팀은 미국 국제개발처(USAID)의 지원이 중단되기 전후 11개월간 아프리카 870개 지역의 분쟁 동향 데이터를 비교 분석했다.

분석 결과, USAID 원조에 크게 의존하던 지역은 지원 중단 이후 모든 유형의 분쟁 사건이 약 12.3% 증가했다. 전투는 약 7.3%, 시위와 폭동은 약 6.8% 늘어난 것으로 나타났다.

미국 원조에 대한 노출도가 상위 25%인 지역은 원조가 없는 지역에 비해 분쟁 발생 확률이 약 6.5% 더 높았다. 시위 및 폭동 발생 확률은 10%, 분쟁 사건 수는 10.6%, 전투 횟수는 6.9%, 전투 관련 사망자는 9.3% 각각 증가했다.

사하라 사막 이남 아프리카는 보건, 식량 안보, 기본 서비스 제공 측면에서 USAID의 가장 큰 지원을 받아온 지역이다. USAID는 인도적 지원 외에도 지역 정부의 분쟁 및 위기 완화 노력을 재정적으로 도왔다.

실제로 원조 중단 이후 나이지리아에서는 이슬람 무장단체 보코하람의 활동이 증가했다. 모잠비크에서는 이슬람국가(ISIS) 연계 세력이 나타났고, 남수단은 더 많은 무력 분쟁에 직면했다.

경제적 타격도 예상된다. 한 연구에 따르면 원조 중단으로 인해 5년 안에 사하라 이남 아프리카의 경제 규모는 기존 예측치보다 6조4800억원(45억달러) 감소할 것으로 전망됐다. 소말리아, 콩고, 나이지리아, 케냐, 남수단, 우간다, 모잠비크는 각각 연간 5760억원(4억달러) 이상의 원조를 받아왔다.

국제안보연구소(ISS)는 원조가 계속됐을 경우와 비교해 2030년까지 약 570만명의 아프리카인이 추가로 극빈층으로 전락할 것이라고 예측했다. 특히 에티오피아, 소말리아, 콩고가 가장 큰 타격을 입으며 지역 내 분쟁이 심화될 것으로 우려했다.