한국과 중국을 잇는 하늘길이 7년 만에 대폭 확대돼 여행객과 수출입 기업의 편의가 증진될 전망이다.

국토교통부는 4일 중국과 항공회담을 열어 양국 간 운수권을 주 70회 늘리기로 합의했다고 밝혔다. 이는 2019년 이후 7년 만의 증대다.

이번 합의로 여객 노선은 주 608회에서 664회로 56회, 화물 노선은 주 54회에서 68회로 14회 늘어난다.

운수권 확대는 최근 양국 간 인적·물적 교류가 급증한 데 따른 조치다. 국토교통부에 따르면 올해 1분기 한-중 노선 여객 수는 약 439만명으로, 코로나19 이전인 2019년 같은 기간 414만명을 넘어섰다.

여객 노선은 수요가 높은 인기 노선 위주로 증편된다. 인천에서 출발하는 베이징, 상하이, 광저우, 다롄, 청두, 하얼빈 노선이 각각 주 7회씩 늘어난다.

지방공항 활성화를 위한 운수권도 주 14회 신설됐다. 이에 따라 부산, 청주 등 지방공항에서 광저우, 선전, 시안 등 중국 10개 도시로 향하는 노선이 확대될 기반이 마련됐다.

화물 운수권은 주 14회 증대됐다. 톈진, 정저우 등 기존 허브공항 외에 어저우, 허페이 등 2개 공항이 신설돼 우리 공항과 연결된다.

국토교통부는 이번에 확보한 운수권을 올 하반기 내에 국적 항공사들에 배분해 신속한 증편을 지원할 계획이다.

이소영 국토교통부 항공정책관은 “이번 합의가 중국인 방한 관광 촉진과 우리 국민·기업의 편의 제고에 기여할 것”이라며 “우리 항공사들의 중국 시장 진출도 활발해져 경제 활성화에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.