미국 정부가 러시아산 핵연료 의존도를 낮추기 위해 자국 내 우라늄 공급망 구축에 대규모 자금을 투입한다.
트레이딩이코노믹스에 따르면 26일(현지시간) 미국 정부는 센트러스(Centrus)를 포함한 3개 원자로 및 농축 기업과 총 27억 달러(약 3조5000억원) 규모의 계약을 체결했다. 이는 러시아산 핵연료 제재에 따른 공급 공백을 메우기 위한 조치다.
정부는 우라늄 변환 및 농축 시설의 건설과 허가 관련 규제를 완화하고 신규 원자력 발전소 건설을 위한 계약을 발표하는 등 산업 지원을 강화하고 있다.
이러한 움직임은 인공지능(AI) 확산으로 전력 소비가 급증한 데이터센터 운영사들이 원자력 발전에 눈을 돌리면서 나왔다. 미국의 여러 거대 기술 기업들은 소형모듈원자로(SMR) 도입 계약을 체결하는 추세다.
강력한 수요 전망에 힘입어 우라늄 가격도 강세를 유지하고 있다. 미국 우라늄 선물 가격은 현재 파운드당 88달러 선에서 거래되고 있다.
이는 지난 1월 말 기록했던 2년 내 최고치인 101.5달러에서는 하락한 수치지만, 연초 대비로는 여전히 10% 가까이 높은 수준이다.
최근 가격 조정은 달러화 강세와 달러 가치 하락 우려 완화로 산업용 원자재 가격이 전반적으로 하락한 데 따른 것으로 풀이된다.
업계의 신규 원전 투자도 이어지고 있다. 캐나다 우라늄 기업 카메코(Cameco)는 웨스팅하우스 원자로 개발을 승인하는 등 투자를 확대하고 있다.