산림청 '6월의 임업인'으로 정보통신기술(ICT)을 활용해 조경수 스마트 재배 시스템을 구축한 이우희 씨가 선정됐다.

산림청은 충북 청주에서 좌구산수목농원을 운영하는 이우희(49) 대표를 '이달의 임업인'으로 선정했다고 1일 밝혔다. 평범한 직장인이었던 이 대표는 임업과 첨단 기술의 융합 가능성을 보고 2017년 임업후계자로 선발돼 귀농했다.

기존 조경수 재배는 땅에 직접 나무를 심어 기르는 방식이다. 이 경우 기상 조건에 따라 옮겨심기가 어렵고, 이식 과정에서 뿌리가 손상돼 생존율이 떨어지는 단점이 있었다. 많은 인력이 투입돼 인건비 부담도 컸다.

이 대표는 이런 한계를 극복하고자 '노지컨테이너 스마트재배 시스템'을 도입했다. 1만1000㎡ 규모의 재배지를 6개 구역으로 나눠 조경수를 땅이 아닌 컨테이너에 심어 규격화된 생산이 가능하게 했다.

특히 자동 관수 및 레일형 상하차 시설을 구축해 노동력을 크게 줄였다. 재배지에 설치된 센서가 토양 수분, 온도 등을 실시간 분석해 자동으로 물을 공급하는 방식이다. 이를 통해 이 대표는 혼자서 연간 1만 5000본의 조경수를 효율적으로 재배·관리하고 있다.

이상익 산림청 산림산업정책국장은 "첨단기술 기반의 스마트 재배시설 구축과 임업분야 스마트팜 도입과 확산을 적극 지원하겠다"고 말했다. 산림청은 올해부터 임업 생산성 혁신과 청년 임업인 정착 지원을 위해 임업 스마트팜 실증단지 지원사업을 추진하고 있다.