치사율이 가장 높은 암 중 하나인 진행성 췌장암 환자의 생존기간을 두 배 가까이 늘리는 경구용 신약 후보물질이 등장했다.
31일(현지시간) 미국 임상종양학회(ASCO) 연례회의에서 발표되고 국제학술지 '뉴잉글랜드 저널 오브 메디신'(NEJM)에 게재된 연구에 따르면, 신약 후보물질 '다락손라십'이 기존 화학요법보다 생존기간을 크게 연장하는 것으로 나타났다.
이번 연구는 이전 치료에 반응하지 않는 전이성 췌장암 환자 500명을 대상으로 진행됐다. 다락손라십을 매일 복용한 환자군의 생존기간 중앙값은 13.2개월로, 화학요법 치료를 받은 환자군의 6.7개월보다 약 두 배 길었다.
다락손라십은 췌장암 환자의 90% 이상에서 암 성장을 유발하는 'KRAS 변이 단백질'을 차단하는 표적 치료제다. 이 변이 단백질은 수십 년간 치료제 개발이 어려워 '치료 불가능' 영역으로 여겨져 왔다.
연구를 이끈 제브 와인버그 캘리포니아대(UCLA) 박사는 "암을 완치하는 것은 아니지만 매우 큰 진전"이라고 평가했다.
다락손라십 복용 환자들은 화학요법 환자들보다 통증이 적고 삶의 질이 높았으며, 부작용도 더 적었다고 보고했다. 주요 부작용으로는 심각한 발진과 구강 궤양 등이 관찰됐다.
연구 결과를 발표한 브라이언 월핀 다나-파버 암 연구소 박사는 이 약이 이전에 치료받은 전이성 췌장암에 대한 "새로운 표준 치료법"이 되어야 한다고 말했다. 연구진은 향후 질병 초기 단계에서의 사용 가능성도 탐색할 계획이다.
췌장암은 조기 발견이 어렵고 다른 장기로 쉽게 전이돼 가장 치명적인 암 중 하나로 꼽힌다. 미국암학회에 따르면 췌장암의 5년 전체 생존율은 13%에 불과하다.
미국 식품의약국(FDA)은 다락손라십에 대한 신속 심사를 진행할 계획이다. 개발사인 레볼루션 메디슨스는 특정 기준을 충족하는 환자들에게 약물을 제공하는 '확대 접근' 프로그램을 허용하고 있다.