농촌진흥청이 개발한 과일 향 나는 양조용 벼 신품종을 활용해 민·관·농이 손잡고 최고급 증류주 생산에 나선다.

농촌진흥청 국립식량과학원은 28일 경기도 여주시 ㈜화요 공장에서 ㈜화요, 여주시농업기술센터와 양조용 벼 ‘화연’ 계약재배를 위한 다자간 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 국산 농산물의 부가가치를 높이고 주류 산업의 경쟁력을 강화하기 위해 마련됐다.

협약의 중심인 ‘화연’은 국립식량과학원이 증류주에 적합한 품종으로 선발한 양조용 벼다. 기존 원료곡보다 알코올이 많이 만들어져 발효 효율이 높고, 증류 시 소비자들이 선호하는 과일 향과 바나나 향이 풍부한 것이 특징이다.

또한 ‘화연’은 10a당 749kg을 수확할 수 있는 다수성 품종이며 병해충에도 강해 재배 안정성도 갖췄다고 국립식량과학원은 설명했다. 국립식량과학원과 ㈜화요는 지난해 발효 적성 시험을 통해 알코올 생산량과 향기 성분이 우수한 ‘화연’을 최종 선발했다.

이번 협약에 따라 국립식량과학원은 ‘화연’ 품종과 기술을 지원하고, ㈜화요는 이를 활용해 최고급 증류주 제품을 개발·상용화한다. 여주시농업기술센터는 지역 농가에 맞춤형 재배 기술을 지도해 고품질 원료곡 생산을 책임진다.

올해는 경기도 여주시에 1헥타르(ha) 규모의 계약 재배단지를 조성해 약 7톤의 ‘화연’ 쌀을 생산할 계획이다. ㈜화요는 이 쌀을 전량 수매해 최고급 증류주 제품 생산에 사용할 예정이다.

김병석 농촌진흥청 국립식량과학원장은 “이번 협약으로 국산 양조용 쌀 활용이 확대돼 최고급 증류주 산업이 더욱 성장할 것으로 기대한다”며 “농업과 기업이 함께 성장하는 상생 협력의 모범 사례를 계속 만들어 가겠다”고 말했다.

조희경 ㈜화요 대표는 “‘화연’은 발효 효율과 향기 성분이 우수해 차별화된 신제품을 만드는 데 최적의 품종”이라며 “국내 주류 시장의 다양성을 넓히는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.