송언석 국민의힘 원내대표가 26일 페이스북을 통해 6·3 지방선거 울산시장 선거에 무소속으로 출마한 박맹우 전 시장에게 후보 단일화를 공개적으로 호소했다.
송 원내대표는 "이번 지방선거 공천 과정에서 우리 당이 총장님(박 전 시장)께 무례를 범하고 마음의 상처를 드린 부분이 있었다면 당 지도부의 일원으로서 진심으로 사과드린다"며 자세를 낮췄다. 그는 "염치 없는 요청임을 잘 알고 있다"면서도 "부디 김두겸 후보님과 손을 맞잡고 힘을 합쳐, 울산을 지키고, 보수를 지키는 결단을 내려주시길 간곡하게 호소드린다"고 밝혔다.
송 원내대표는 박 전 시장의 과거 공헌을 언급하며 예우를 갖췄다. 그는 박 전 시장이 "3선 울산시장을 역임하면서 ‘태화강의 기적’을 이뤄내셨다"고 평가하고, 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 "사무총장직을 두 번이나 맡아서 힘든 일, 궂은일 마다하지 않고 당을 끝끝내 지켜내셨다"고 강조했다.
이어 야권 후보를 겨냥해 "수준 미달의 철새정치인과 내란선동 통진당 후예 세력의 얄팍한 야합에 울산의 운명을 넘겨줄 수는 없지 않느냐"며 보수 후보 단일화의 필요성을 역설했다. 동시에 국민의힘 김두겸 후보 측에도 "박맹우 후보님께 진심 어린 존경과 예의를 갖춰 주시고, 선거 이후 두 분이 어떻게 시정 운영을 공동 협력해 나갈 것인지 그 비전을 구상해주시길 바란다"고 당부했다.
송 원내대표의 이러한 공개 호소는 국민의힘 공천에서 배제된 박 전 시장이 무소속 출마를 선언한 데 따른 것이다. 박 전 시장은 지난 3월 말 "위기의 울산을 다시 살리고 당과 보수의 더 나은 미래를 위한 불가피한 선택"이라며 무소속 출마를 공식화했다. 이로 인해 보수 표가 분산될 경우 선거에서 불리해질 수 있다는 위기감이 당내에서 커지고 있다.