소비자생활협동조합(생협)의 주무 부처가 공정거래위원회에서 중소벤처기업부로 바뀌면서, 정부가 생협을 '사업체'로 키우기 위한 본격적인 지원에 나선다.
22일 중소벤처기업부는 서울에서 5대 소비자생활협동조합연합회와 간담회를 열고 생협 발전 방향과 제도 개선 과제를 논의했다고 밝혔다. 이번 간담회는 지난 4월 생협 소관 부처를 공정위에서 중기부로 변경하는 '소비자생활협동조합법' 개정안이 국회를 통과한 데 따른 후속 조치다.
이날 간담회에는 한살림, 아이쿱, 두레, 의료, 대학생협 등 5대 생협연합회 대표들이 참석했다. 이들은 생협의 자생력 강화와 조합원 편익 증진을 위한 규제 개선, 사업 지원 등 현장의 목소리를 전달했다.
생협연합회 측은 주무 부처 변경을 계기로 생협이 단순 소비자 조직을 넘어 협동조합 사업체로서 정체성을 공고히 하고, 지속 가능한 성장 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대감을 나타냈다.
한성숙 중기부 장관은 "생협은 지역에서 경제·사회적 가치를 실현해 온 중요한 사회연대경제 기업"이라며 "중소기업협동조합을 지원해 온 정책 경험을 바탕으로 생협의 성장을 돕겠다"고 밝혔다.
한편, 개정된 소비자생활협동조합법은 오는 11월 13일부터 시행된다. 중기부는 이날 논의된 내용을 검토해 '소비자생활협동조합 발전계획(2027~2029)' 수립 시 반영할 계획이다.