인공지능(AI)을 활용해 기후변화에 대응하고 식량 안보를 지키는 토양 관리의 새로운 길이 열릴 것이라는 연구 결과가 나왔다.
호주 시드니대 연구팀은 국제학술지 '프런티어스 인 사이언스'에 AI가 복잡한 토양 생태계를 분석하고 기후변화 적응 전략을 수립하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다는 내용의 논문을 21일(현지시간) 발표했다.
연구팀은 여러 AI 에이전트로 구성된 '다중 에이전트 AI 시스템'에 토양의 탄소 저장 능력에 대한 가설을 생성하고 검증하는 실험을 진행했다. 그 결과, 시스템은 기후의 영향, 생물학적·화학적 통제 등 전문가 연구와 부합하는 5가지 가설을 성공적으로 도출했다.
이는 AI가 문헌 검토, 시나리오 개발 등 초기 단계의 연구 작업을 자동화해 과학자들이 더 중요한 문제에 집중할 수 있도록 돕는다는 것을 의미한다. 센서 데이터와 결합하면 토양의 '디지털 트윈'을 만들어 기후 적응 전략을 미리 시험해볼 수도 있다.
논문의 주저자인 부디만 미나스니 시드니대 교수는 "토양에 대한 이해를 높이면 영양분 손실, 수분 부족, 침식 등을 조기에 감지해 지속 가능한 농업과 기후 적응에 기여할 수 있다"고 설명했다.
다만 연구팀은 AI의 잠재력과 함께 한계점도 명확히 했다. 데이터 품질, 모델의 투명성, 신뢰도 문제와 함께 인간의 전문성을 대체할 수 없다는 점을 강조했다.
공동 저자인 메르세데스 로만 도바르코 박사는 "AI는 전문가의 상황적 판단, 창의성, 비판적 해석을 대체할 수 없다"며 "AI를 인간의 과학적 작업을 대체하는 것이 아닌, 향상시키는 보강 도구로 다뤄야 한다"고 지적했다.
교신 저자인 알렉스 맥브래트니 교수는 "AI와 인간의 지식이 보조를 맞출 때 토양에 대한 새로운 차원의 관리와 안보를 실현할 수 있을 것"이라며 "디지털 혁신과 실제 적용, 그리고 인간의 감독 사이에서 균형을 잡는 것이 중요하다"고 강조했다.